Per molte organizzazioni della società civile italiana, CERV è da anni una delle porte d'ingresso più accessibili alla progettazione europea. A differenza dei grandi programmi di ricerca o di cooperazione esterna, finanzia progetti di dimensioni gestibili su temi vicini al lavoro quotidiano di associazioni e ONG: diritti, partecipazione democratica, contrasto alla violenza e alle discriminazioni.